Ob man lieber hübsche Kolonialstädte besichtigt, in friedlichen Bergdörfern entspannt, auf bunten Märkten handelt oder lieber einen aktiven Vulkan erklimmt, Guatemala ist das perfekte Land dafür! Eingebettet zwischen Pazifik und Atlantik, ist Guatemala nicht nur eines der ärmsten Länder Lateinamerikas, sondern auch eines mit der reichsten kulturellen und natürlichen Vielfalt. Und auch wenn es noch nicht zu den bekanntesten Reisedestinationen gehört, so kehren Guatemalareisende meist mit einer Menge toller, neuer Eindrücke, Erlebnisse und Erinnerungen zurück nach Hause.
In der Hauptstadt des Landes, Guatemala City, bleibt meist keiner länger als ein bis zwei Tage. Dies liegt hauptsächlich an der hohen Kriminalitätsrate, den mit Maschinengewehren bewaffneten Soldaten und dem gefährlich-chaotischen Verkehr. Falls man doch etwas Zeit mitbringt, sollte man sich auf jeden Fall den Palacio Nacional und die Catedral Metropolitana anschauen.
Die beliebteste Stadt des Landes ist sicherlich Antigua. Sie war früher einmal Guatemalas Hauptstadt, bis sie 1773 von einem verheerenden Erdbeben fast vollständig zerstört wurde. Gelistet als Stätte des UNESCO Weltkulturerbes hat Antigua viele schöne Gebäude im Kolonialstil zu bieten, unter anderem La Merced, die Iglesia de San Francisco und der Convento de las Capucinas. Antigua ist eingebettet zwischen drei großen Vulkanen, von denen zwei, Fuego und Acetenango, noch aktiv sind. Letzterer ist der bei Touristen beliebteste für Tagesausflüge. Wenn man lieber etwas abseits der Massen bleiben möchte, sollte man vielleicht lieber den Vulkan Agua (3776) besteigen. Antigua ist auch die beliebteste Destination zum Spanisch lernen, dicht gefolgt von Quetzaltenango in den Western Highlands. Von hier aus kann man viele indigene Dörfer besuchen, weitere Vulkane besteigen oder einfach in den nahegelegenen natürlichen Hot Springs baden. Wer gerne etwas Ungewöhnlicheres ausprobieren möchte, sollte es mal mit der Vollmond-Besteigung des Vulkans Santa María probieren.
Wenn man vom vielen Klettern und der Hitze erschöpft ist, kann man im schönen Strandort Monterrico eine Erholungspause einlegen. Am Strand kann man nicht nur surfen und Sonne tanken, sondern auch das außergewöhnliche Naturschutzgebiet Biotopo Monterrico-Hawaii besichtigen, in dessen Mangroven die Lederschildkröte (die größte, lebende Schildkrötenart) eine ihrer Brutstätten hat. Auch sehr beliebt bei Reisenden ist Panajachel, Ausganspunkt für Fahrten über den Lago Atitlán. Wenn man es lieber etwas ruhiger mag, sollte man vielleicht lieber nach San Pedro La Laguna fahren, wo es einige der günstigsten Hotels des Landes gibt. Es ist auch der perfekte Ort um Wanderungen und Fahrradtouren zu unternehmen, oder auf den Vulkan San Pedro zu klettern. Nicht ganz so bekannt, aber dafür umso schöner sind die Grutas de Lanquín und Semuc Champey. In den von Fledermäusen bewohnten Höhlen sollte man auf seinen Kopf aufpassen, in den türkisenen Sandsteinpools hingegen, kann man einfach mal die Seele baumeln lassen. Auch empfehlenswert ist eine Bootsfahrt auf dem Río Dulce zur kleinen, am Meer gelegenen, afro-guatemaltekischen Stadt Livingston. Den Markt von Chichicastenango sollte man ebenfalls auf keinen Fall verpassen. Er zählt zu den ältesten und größten Märkten in ganz Mittelamerika.
Auf einer Reise durch Guatemala, darf natürlich Tikal nicht fehlen! Von vielen als die Mutter aller Maya-Stätten bezeichnet, befindet sich diese indigene Megastadt mitten im Dschungel Dadurch ist sie nicht nur bei Geschichtsinteressierten bekannt, sondern auch bei Natur- und Tierliebhabern. Im Dschungel um Tikal leben unter anderem der lustig klingende Howler Monkey, Jaguare, Hirsche und viele exotische Vogelarten.
Die beste Reisezeit für den Norden des Landes ist von Dezember bis Februar, wenn die Nächte etwas kühler sind und es kaum Niederschläge gibt. Die Regensaison geht von Mai oder Juni bis etwa September. Man sollte beachten, dass dies auch die Hauptsaison für Moskitos ist und man auf lange Kleidung und Mückenschutz zurückgreifen sollte.
© Salsa-Trips, Rico Jochen Anderer